LPL Split 3 2026: Ascend- und Nirvana-Gruppen, Knights’ Rival und der entscheidende Kampf um die Worlds

Der LPL Split 3 2026 wurde zum entscheidenden nationalen Kapitel der chinesischen League-of-Legends-Saison und verband die Ergebnisse der vorherigen Splits direkt mit der Qualifikation für die World Championship 2026. Der Wettbewerb wurde vom 22. Juli bis zum 13. September ausgetragen, brachte zwölf Teams zusammen und teilte sie anhand ihrer Ergebnisse aus Split 2 in die stärkere Ascend-Gruppe und die kleinere Nirvana-Gruppe ein. Diese anfängliche Aufteilung spielte eine wichtige Rolle, legte die Rangordnung der Teams jedoch keineswegs endgültig fest: Ninjas in Pyjamas und Invictus Gaming nutzten Nirvana als Weg zurück in den ernsthaften Wettbewerb, während mehrere etablierte Ascend-Teams Schwierigkeiten bekamen, sobald die Saison in die Best-of-Five-Serien überging. Am Ende des Splits gelang Anyone’s Legend die größte Wende der letzten Wochen. Nach einer deutlichen Niederlage im Upper Bracket schlug das Team Bilibili Gaming im Grand Final mit 3:1. AL sicherte sich damit den ersten LPL-Seed für die Worlds 2026, während BLG den zweiten Platz erhielt. Zwei weitere chinesische Startplätze mussten anschließend über die Regional Finals vergeben werden.

Wie die Ascend- und Nirvana-Gruppen den LPL Split 3 prägten

Die zwölf Teams starteten unter sehr unterschiedlichen Voraussetzungen in Split 3. Zur Ascend-Gruppe gehörten die acht Mannschaften, die in Split 2 die Knockout-Phase erreicht hatten: Bilibili Gaming, Anyone’s Legend, Top Esports, JD Gaming, Team WE, LGD Gaming, ThunderTalk Gaming und EDward Gaming. In der Nirvana-Gruppe spielten die vier verbleibenden Teams: Ninjas in Pyjamas, Invictus Gaming, Weibo Gaming und LNG Esports. Beide Gruppen nutzten ein Double-Round-Robin-System mit Best-of-Three-Serien, wodurch jedes Team mehr als eine Gelegenheit erhielt, auf eine frühe Niederlage zu reagieren. Der wichtigste Unterschied zeigte sich danach. Sechs Ascend-Teams qualifizierten sich direkt für die Playoffs, während die beiden Letztplatzierten ihre Saison in Knights’ Rival verteidigen mussten. In Nirvana erreichten dagegen nur die beiden besten Teams Knights’ Rival. Platz drei oder vier bedeutete somit das sofortige Aus für den restlichen Verlauf der LPL-Saison.

Bilibili Gaming war das konstanteste Team in Ascend und belegte mit einer Serienbilanz von 12:2 den ersten Platz. Der Abstand war deutlich, denn Anyone’s Legend und Top Esports schlossen beide mit 9:5 ab, gefolgt von JD Gaming mit 8:6, Team WE mit 7:7 und LGD Gaming mit 6:8. Diese sechs Mannschaften sicherten sich direkte Plätze im Playoff-Bracket. ThunderTalk Gaming mit 3:11 und EDward Gaming mit 2:12 mussten in Knights’ Rival antreten und hatten dort keinen weiteren Sicherheitspuffer. BLGs Bilanz machte das Team zum klaren Spitzenreiter der regulären Phase, doch im Mittelfeld von Ascend war die Lage deutlich weniger vorhersehbar. AL und TES konnten führende Gegner schlagen, verloren gleichzeitig aber auch Serien gegen tiefer platzierte Teams. WE wiederum reichte eine ausgeglichene 7:7-Bilanz, um im Wettbewerb zu bleiben. Die Tabelle belohnte damit Konstanz, ohne dass die späteren Knockout-Spiele lediglich eine Fortsetzung der Gruppenrangliste wurden.

Nirvana zeigte eine noch deutlichere Trennung. Ninjas in Pyjamas schlossen die Gruppe mit einer perfekten Serienbilanz von 6:0 ab, etablierten sich damit als stärkstes Team und sicherten sich den höchsten Nirvana-Seed für Knights’ Rival. Invictus Gaming folgte mit 4:2 und blieb ebenfalls im Rennen. Weibo Gaming beendete die Gruppe mit 2:4, während LNG Esports bei 0:6 blieb, wodurch beide Teams aus den folgenden Phasen ausschieden. Für NIP war die ungeschlagene Serie besonders wichtig, weil sie zeigte, dass eine Platzierung in Nirvana nicht automatisch bedeutete, schwächer als jeder Ascend-Gegner zu sein. IG belegte diese Erkenntnis auf andere Weise. Die Gruppenbilanz war weniger dominant, doch die späteren Ergebnisse zeigten, dass die Platzierung aus Split 2 Ende August kein verlässlicher Maßstab mehr für das aktuelle Leistungsniveau war. Split 3 war darauf ausgelegt, Bewegung zwischen diesen Leistungsgruppen zu ermöglichen, und Nirvana erfüllte genau diesen Zweck.

Warum die Gruppentabelle mehr bedeutete als nur die Setzliste

Eine Platzierung im oberen Bereich von Ascend brachte zu Beginn der Playoffs einen erheblichen Vorteil. BLG und AL, die auf den Plätzen eins und zwei lagen, übersprangen die erste Runde des Upper Brackets und stiegen direkt im Halbfinale ein. Top Esports auf Rang drei traf auf den sechstplatzierten LGD Gaming, während der Viertplatzierte JD Gaming gegen Team WE auf Rang fünf spielte. Die reguläre Phase entschied also nicht nur darüber, wer sich qualifizierte. Eine starke fünfwöchige Serie verringerte auch die Zahl der Best-of-Five-Duelle, die ein Team gewinnen musste, und bot im Double-Elimination-Bracket mehr Spielraum für einen Rückschlag. BLG nutzte diesen Vorteil effektiv und schlug Team WE in der ersten Playoff-Serie mit 3:1. Auch AL profitierte vom höheren Seed und gewann mit 3:1 gegen LGD. TES und JDG mussten dagegen früher in die Playoffs einsteigen und waren dadurch sofort dem Risiko ausgesetzt, ins Lower Bracket zu fallen.

Die unteren Plätze hatten genau die gegenteilige Wirkung. EDward Gaming und ThunderTalk hatten die gesamte Gruppenphase gegen Ascend-Gegner gespielt, erhielten dadurch aber keinen automatischen Vorrang vor den besten Nirvana-Teams. Beide mussten weiterhin eine Best-of-Five-Serie in Knights’ Rival gewinnen, um im Wettbewerb zu bleiben. NIP und IG wiederum hatten in ihrer Gruppe lediglich gegen drei andere Mannschaften gespielt, doch ihre starken Leistungen dort brachten ihnen die Chance, die Schlusslichter von Ascend direkt herauszufordern. Dadurch erhielt der Übergang zwischen den Gruppen echte Bedeutung. Ein Team konnte sich nicht allein auf den Status seiner ursprünglichen Gruppe verlassen, sondern musste diesen irgendwann gegen einen Gegner aus der anderen Gruppe bestätigen. Als beide Nirvana-Vertreter ihre Duelle gewannen, wurde zugleich die Annahme infrage gestellt, dass die Ascend-Tabelle eine exakte Rangfolge aller zwölf LPL-Teams darstellte.

Der Wettbewerb stellte zudem hohe Anforderungen an die Breite der Champion-Auswahl, da die Serien nach den Regeln des Fearless Draft gespielt wurden. Ein Champion, den ein Team bereits in einer Serie eingesetzt hatte, konnte von diesem Team in einem späteren Spiel derselben Serie nicht einfach erneut gewählt werden. Für Zuschauer, die Drafts nicht bis ins Detail verfolgen, war die praktische Auswirkung leicht nachvollziehbar: Längere Serien verlangten von den Teams mehr als nur einen vertrauten Ansatz. Eine Mannschaft konnte im ersten Spiel überzeugend aussehen und später dennoch Probleme bekommen, wenn sie zu stark von einer kleinen Auswahl an Champions oder einem bevorzugten Spielstil abhängig war. Dieser Faktor gewann zusätzlich an Bedeutung, als der Wettbewerb von Best-of-Three-Gruppenspielen zu Best-of-Five-Serien überging. Split 3 prüfte somit nicht nur die Fähigkeit, gut in eine Serie zu starten. Teams, die Knights’ Rival und die Playoffs überstehen wollten, mussten flexibel genug sein, um auch über vier oder fünf Spiele konkurrenzfähig zu bleiben.

Knights’ Rival wurde zum letzten Tor in die Playoffs

Knights’ Rival war kurz, hatte jedoch weitreichende Konsequenzen. Am 28. August trafen die beiden schlechtesten Teams aus Ascend auf die beiden besten Mannschaften aus Nirvana, um die letzten Playoff-Plätze auszuspielen. Ninjas in Pyjamas trat gegen EDward Gaming an, während Invictus Gaming auf ThunderTalk Gaming traf. Keine der beiden Serien war beim Blick auf das Ergebnis knapp. NIP besiegte EDG mit 3:0, und IG gewann ebenfalls mit 3:0 gegen TT. Damit zogen beide Nirvana-Vertreter weiter, während beide Ascend-Teams ausschieden. Die Resultate sorgten unmittelbar vor dem Haupt-Bracket für eine wichtige Verschiebung. EDG und TT hatten in Ascend im Durchschnitt stärkere Gegner gehabt, konnten diese Erfahrung jedoch nicht in einen Best-of-Five-Sieg umwandeln. NIP und IG kamen dagegen mit viel Schwung aus der niedrigeren Gruppe und zeigten sofort, dass ihr Weg durch Nirvana sie ausreichend auf die verbleibenden Playoff-Gegner vorbereitet hatte.

NIP setzte diesen Lauf nach Beginn der Playoffs fort. Der erste Gegner im Lower Bracket war JD Gaming, das Ascend mit einer Bilanz von 8:6 auf dem vierten Platz beendet hatte. NIP gewann mit 3:0 und verwandelte damit eine ungeschlagene Nirvana-Phase sowie einen klaren Knights’-Rival-Sieg in einen weiteren Sweep. Erst gegen LGD Gaming endete der Lauf am 6. September, allerdings erst nach einer Serie über fünf Spiele, die LGD mit 3:2 gewann. NIP entwickelte sich damit von einem Team, das nach Split 2 nicht zu den acht führenden Mannschaften gehörte, zu einem ernsthaften Playoff-Gegner in Split 3. Die Worlds-Qualifikation gelang zwar nicht, doch die Ergebnisse verdeutlichten den Sinn des Nirvana-Wegs: Ein Team, das sich im Verlauf der Saison verbessert hatte, erhielt die Chance zu zeigen, dass seine frühere Platzierung nicht mehr seinem tatsächlichen Leistungsniveau entsprach.

Invictus Gaming kam noch deutlich weiter. Nach dem 3:0 gegen TT stieg IG in die untere Seite des Playoff-Brackets ein und traf am 5. September auf Top Esports. TES hatte Ascend auf Platz drei beendet und ging mit einer besseren Gruppenbilanz in die Serie, doch IG gewann mit 3:2. Einen Tag später schlug IG Team WE mit 3:1, bevor am 8. September mit einem 3:0 gegen LGD das deutlichste Playoff-Ergebnis des Teams folgte. Innerhalb von etwas mehr als einer Woche war IG vom zweiten Seed der Nirvana-Gruppe bis auf eine Serie Abstand zum LPL Grand Final vorgedrungen. Dieser Lauf veränderte gleichzeitig das Rennen um die Worlds. Ein Team, das sich nicht direkt über die Gruppenphase qualifiziert hatte, spielte plötzlich gegen Anyone’s Legend um einen Platz im Finale und sammelte gleichzeitig genau jene Championship Points und Platzierungsergebnisse, die nötig waren, um weiterhin im Rennen um die internationale Qualifikation zu bleiben.

Invictus Gaming machte aus dem Play-in-Weg einen Lauf Richtung Worlds

IGs Fortschritt war eines der deutlichsten Beispiele dafür, warum Split 3 nicht allein anhand seiner ursprünglichen Gruppen bewertet werden konnte. Die 4:2-Bilanz in Nirvana war solide, aber nicht perfekt, besonders im Vergleich zu NIPs 6:0. Dennoch steigerte sich das Team, sobald die Ausscheidungsspiele begannen. Der 3:0-Sieg gegen ThunderTalk beseitigte jeden Zweifel daran, ob IG mit einem Ascend-Gegner mithalten konnte. Der 3:2-Erfolg gegen Top Esports war noch bedeutender, da TES während des gesamten Splits zur Spitzengruppe von Ascend gehört hatte. Anschließend besiegte IG nacheinander Team WE und LGD und eliminierte damit drei direkte Ascend-Playoff-Teilnehmer. Der Lauf beruhte nicht auf einer einzigen Überraschung. Als IG das Lower-Bracket-Finale erreichte, hatte das Team vier Best-of-Five-Serien in Folge gewonnen und war zu einem realistischen Kandidaten sowohl für das LPL-Finale als auch für einen direkten Worlds-Platz geworden.

Anyone’s Legend stoppte diesen Lauf am 12. September, obwohl IG die Serie über alle fünf Spiele führte. AL gewann mit 3:2 und kehrte ins Grand Final zurück, nachdem das Team zuvor im Upper-Bracket-Finale gegen Bilibili Gaming verloren hatte. Für AL ging es bei diesem Sieg um mehr als nur eine zweite Chance auf den nationalen Titel. Die über die Saison gesammelten Ergebnisse und die bereits garantierte Endplatzierung bedeuteten, dass der Finaleinzug den Platz bei den Worlds 2026 bereits vor dem eigentlichen Meisterschaftsduell sicherte. IG musste dagegen den Weg über die Regional Finals nehmen. Das Team war nur eine Serie vom Grand Final entfernt, erhielt durch seine starke Schlussphase aber dennoch eine weitere Möglichkeit, die Worlds zu erreichen. Dieser Unterschied zeigte die Bedeutung der Championship Points besonders deutlich: Die Resultate aus Split 3 hatten das größte Gewicht, doch auch die vorherigen Splits beeinflussten weiterhin, welche Teams sich direkt qualifizieren konnten und welche nach dem nationalen Finale noch eine zusätzliche Serie gewinnen mussten.

NIPs Weg zeigte die andere Seite desselben Systems. Die makellose 6:0-Bilanz in Nirvana war das bestmögliche Gruppenergebnis, anschließend folgten zwei klare 3:0-Erfolge gegen EDG und JDG. Doch die 2:3-Niederlage gegen LGD beendete den Lauf, bevor NIP im Gesamtbild der Saison genügend Boden gutmachen konnte. Split 3 bot somit Chancen, aber keine automatische Belohnung für eine kurze starke Phase. Frühere Championship Points, die Platzierung in der Gruppe und der Fortschritt in den Playoffs flossen gemeinsam in das endgültige Qualifikationsbild ein. Der Vergleich zwischen NIP und IG ist besonders aufschlussreich: Beide kamen aus Nirvana, beide dominierten Knights’ Rival und beide besiegten ein Ascend-Team aus den Playoffs. IG überstand jedoch mehrere weitere Runden. Genau dieser zusätzliche Fortschritt reichte aus, um im Worlds-Rennen zu bleiben, während NIPs LPL-Saison 2026 im Lower Bracket endete.

Anyone’s Legend gewann Split 3, während das Worlds-Rennen in seine letzte Phase ging

Die obere Seite des Playoff-Brackets schien zunächst klar für Bilibili Gaming zu sprechen. BLG besiegte Team WE am 3. September mit 3:1, während Anyone’s Legend einen Tag später LGD mit demselben Ergebnis schlug. Damit kam es im Upper-Bracket-Finale zum Duell der beiden bestplatzierten Teams aus der Ascend-Gruppe. BLG gewann am 7. September mit 3:0. Das Ergebnis wirkte besonders überzeugend, weil beide Teams bereits zweimal während der Gruppenphase aufeinandergetroffen waren und BLG auch diese beiden Serien jeweils mit 2:1 gewonnen hatte. AL musste dadurch ins Lower-Bracket-Finale gegen ein IG, das vier Playoff-Serien in Folge gewonnen hatte. Der 3:2-Sieg über IG am 12. September führte zu einem weiteren Duell mit BLG. Rein nach den bisherigen Ergebnissen ging AL in dieses Finale, nachdem es alle drei vorherigen Split-3-Serien gegen BLG verloren hatte, darunter einen Sweep nur sechs Tage zuvor.

Das Finale am 13. September stellte dieses Muster vollständig auf den Kopf. Anyone’s Legend besiegte Bilibili Gaming mit 3:1, gewann den Titel im LPL Split 3 und sicherte sich den ersten chinesischen Seed für die Worlds 2026. Das Ergebnis war besonders bemerkenswert, weil AL die reguläre Phase nicht dominiert hatte. Das Team beendete Ascend mit 9:5, also drei Serien hinter BLG, und hatte bereits dreimal im Split gegen den späteren Finalgegner verloren. Die Meisterschaft beruhte daher weniger auf durchgehender Dominanz als vielmehr auf der Fähigkeit, sich genau dann anzupassen, als der Druck am größten war. BLG sicherte sich trotz der Finalniederlage über die Championship Points den zweiten Worlds-Seed der LPL, sodass die Niederlage die internationale Qualifikation nicht kostete. Das Finale entschied stattdessen die Reihenfolge der ersten beiden chinesischen Vertreter: AL reist als nationaler Champion zu den Worlds, während BLG nach seinen starken Ergebnissen über die gesamte Saison hinweg als zweiter Seed teilnimmt.

China verfügt bei den Worlds 2026 über vier Startplätze statt der üblichen drei, weil die LPL durch ihr Abschneiden beim MSI einen zusätzlichen Platz erhielt. Bilibili Gaming erreichte das Finale des MSI 2026, in dem Hanwha Life Esports den Titel gewann, und das Top-2-Ergebnis der LPL-Region sicherte einen weiteren Worlds-Startplatz. Dadurch erhielt der abschließende Qualifikationskampf zusätzliche Bedeutung. Mit AL als feststehendem ersten Seed und BLG als zweitem Seed blieben zwei Plätze für die Regional Finals offen. Vier Teams waren noch beteiligt: Top Esports, Invictus Gaming, JD Gaming und Team WE. LGD, NIP, EDG, TT, WBG und LNG konnten sich zu diesem Zeitpunkt nicht mehr über den LPL-Qualifikationsweg für die Worlds qualifizieren. Split 3 hatte damit einen Wettbewerb mit zwölf Teams auf vier verbleibende Kandidaten reduziert, die um die letzten beiden internationalen Startplätze der Region kämpften.

TES, IG, JDG und Team WE haben einen letzten Weg zu den Worlds

Die Regional Finals sind für den 17. bis 19. September angesetzt und beginnen mit dem Best-of-Five zwischen Top Esports und Invictus Gaming. Der Sieger dieser Begegnung qualifiziert sich als dritter LPL-Seed für die Worlds. Für dieses Duell gibt es einen unmittelbaren Vergleich aus Split 3: IG besiegte TES am 5. September im Lower Bracket mit 3:2. Dieses Ergebnis zeigt, dass IG diesen Gegner in einer Serie über fünf Spiele schlagen kann, verschafft dem Team in den Regional Finals aber keinen direkten Vorteil. TES hatte Zeit, sich gezielt auf das Rückspiel vorzubereiten, und erreichte diesen Qualifikationsweg weiterhin dank einer starken Championship-Points-Bilanz über das gesamte Jahr hinweg. Für beide Teams ist die Ausgangslage eindeutig. Ein Sieg am 17. September beendet die nationale Saison mit einem Worlds-Platz; bei einer Niederlage bleibt noch eine letzte Chance gegen den Sieger des anderen Regional-Finals-Duells.

JD Gaming und Team WE treffen am 18. September im Ausscheidungszweig der Regional Finals aufeinander. Ihr jüngstes direktes Duell spielt dabei eine wichtige Rolle. JDG beendete die Ascend-Gruppe mit 8:6 vor WE, das auf 7:7 kam, doch in der ersten Playoff-Runde am 30. August setzte sich WE mit 3:1 gegen JDG durch. JDG muss dieses Ergebnis nun umkehren, um die eigene Saison fortzusetzen. Der Sieger erreicht den 19. September und trifft dort auf den Verlierer von TES gegen IG. Dieses letzte Best-of-Five entscheidet über den vierten und letzten Worlds-Platz der LPL. Für WE und JDG gibt es nach ihrer ersten Regional-Finals-Serie keine zweite Chance; TES und IG erhalten dagegen selbst nach einer Niederlage im oberen Duell noch eine weitere Möglichkeit. Das Format belohnt damit die Teams mit der stärkeren Championship-Points-Bilanz, lässt den letzten Startplatz aber weiterhin von einem direkten Match abhängen.

Damit ergibt sich für die LPL-Saison 2026 ein klares Schlussbild. Anyone’s Legend verwandelte eine 9:5-Gruppenphase und einen Rückschlag im Upper Bracket in den Titel und den ersten Seed. Bilibili Gaming machte aus der besten Ascend-Bilanz von 12:2 und den starken Ergebnissen über die gesamte Saison hinweg den zweiten Seed, obwohl das Finale verloren ging. NIP zeigte, dass Nirvana einen echten Playoff-Herausforderer hervorbringen konnte, während IG noch weiter kam und denselben Weg bis in die Regional Finals fortsetzte. Top Esports, JD Gaming und Team WE erhalten nun die Gelegenheit, auf ihre jeweiligen Playoff-Niederlagen zu reagieren. Bis zum 19. September stehen alle vier LPL-Vertreter für die Worlds 2026 fest. Split 3 hat den Champion und die ersten beiden Seeds bereits bestimmt; offen bleibt nur noch, welche beiden Teams die letzte Serie von Best-of-Five-Duellen überstehen und AL sowie BLG bei der World Championship begleiten.