LPL Split 3 2026 : groupes Ascend et Nirvana, Knights’ Rival et lutte décisive pour les Worlds

Le LPL Split 3 2026 est devenu le chapitre national décisif de la saison chinoise de League of Legends, reliant les résultats des splits précédents à la qualification pour le Championnat du monde 2026. Disputée du 22 juillet au 13 septembre, la compétition a réuni 12 équipes réparties entre le groupe Ascend, considéré comme le plus relevé, et le groupe Nirvana, plus restreint, en fonction de leurs résultats lors du Split 2. Cette répartition initiale avait son importance, mais elle ne figeait pas définitivement la hiérarchie : Ninjas in Pyjamas et Invictus Gaming ont tous deux utilisé Nirvana comme voie de retour vers la lutte au plus haut niveau, tandis que plusieurs équipes établies d’Ascend ont rencontré des difficultés lorsque la saison est passée aux séries au meilleur des cinq manches. À la fin du split, Anyone’s Legend a signé le principal retournement de situation des dernières semaines, se relevant d’une lourde défaite en upper bracket pour battre Bilibili Gaming 3-1 en grande finale. AL a ainsi obtenu la première place de la LPL pour les Worlds 2026, tandis que BLG a décroché la deuxième. Deux autres places chinoises restaient alors à attribuer lors des Regional Finals.

Comment les groupes Ascend et Nirvana ont façonné le LPL Split 3

Les 12 équipes ont abordé le Split 3 dans des situations très différentes. Le groupe Ascend réunissait les huit formations ayant atteint la phase à élimination directe du Split 2 : Bilibili Gaming, Anyone’s Legend, Top Esports, JD Gaming, Team WE, LGD Gaming, ThunderTalk Gaming et EDward Gaming. Le groupe Nirvana comprenait les quatre autres équipes : Ninjas in Pyjamas, Invictus Gaming, Weibo Gaming et LNG Esports. Les deux groupes ont utilisé un format en double round-robin avec des séries au meilleur des trois manches, donnant à chaque équipe plusieurs occasions de réagir après une première défaite. La principale différence concernait la suite. Six équipes d’Ascend accédaient directement aux playoffs, tandis que les deux dernières devaient défendre leur saison dans le Knights’ Rival. Dans Nirvana, seules les deux premières obtenaient une place dans le Knights’ Rival, si bien qu’une troisième ou quatrième position signifiait une élimination immédiate du reste de la saison LPL.

Bilibili Gaming a été l’équipe la plus régulière d’Ascend et a terminé première avec un bilan de 12 victoires pour 2 défaites en séries. L’écart était notable, puisque Anyone’s Legend et Top Esports ont tous deux terminé à 9-5, devant JD Gaming à 8-6, Team WE à 7-7 et LGD Gaming à 6-8. Ces six équipes ont décroché leur qualification directe pour le tableau des playoffs. ThunderTalk Gaming, à 3-11, et EDward Gaming, à 2-12, ont été envoyés dans le Knights’ Rival sans autre filet de sécurité. Le bilan de BLG en faisait clairement le leader de la saison régulière, mais le milieu du classement d’Ascend était beaucoup moins prévisible. AL et TES étaient capables de battre des adversaires de premier plan tout en concédant des séries face à des équipes moins bien classées, tandis que le bilan équilibré de WE, à 7-7, a suffi pour rester dans la course. Le classement récompensait donc la régularité sans pour autant garantir que les matchs à élimination directe reproduiraient exactement la hiérarchie de la phase de groupes.

Nirvana a produit une séparation encore plus nette. Ninjas in Pyjamas a terminé avec un bilan parfait de 6-0 en séries, s’imposant comme la meilleure équipe du groupe et obtenant la première tête de série de Nirvana pour le Knights’ Rival. Invictus Gaming a suivi à 4-2 et est également resté en lice. Weibo Gaming a terminé à 2-4, tandis que LNG Esports a conclu la phase sur un 0-6, éliminant ces deux équipes des étapes suivantes. Pour NIP, cette série d’invincibilité était particulièrement importante, car elle montrait qu’une place dans Nirvana ne signifiait pas automatiquement qu’une équipe était inférieure à tous les adversaires d’Ascend. IG a démontré la même chose d’une autre manière. Son bilan de groupe était moins dominant, mais ses résultats ultérieurs ont prouvé que son classement issu du Split 2 ne reflétait plus nécessairement son niveau à la fin du mois d’août. Le Split 3 avait justement été conçu pour permettre des mouvements entre ces différents niveaux de compétitivité, et Nirvana a rempli ce rôle.

Pourquoi le classement de groupe comptait au-delà du simple seeding

Terminer près du sommet d’Ascend apportait un avantage important au début des playoffs. BLG et AL, respectivement premiers et deuxièmes, ont évité le premier tour de l’upper bracket et sont entrés directement en demi-finale. Top Esports, troisième, a affronté LGD Gaming, sixième, tandis que JD Gaming, quatrième, a rencontré Team WE, cinquième. Cette structure signifiait que la saison régulière ne servait pas uniquement à déterminer les qualifiés. Une solide campagne de cinq semaines réduisait le nombre de séries au meilleur des cinq manches qu’une équipe devait remporter et lui offrait davantage de marge d’erreur dans un tableau à double élimination. BLG a bien utilisé cet avantage en battant Team WE 3-1 lors de sa première série de playoffs. AL en a également profité en dominant LGD 3-1. À l’inverse, TES et JDG ont dû commencer leur parcours plus tôt et ont immédiatement été exposés au risque de tomber dans le lower bracket.

Les positions les plus basses avaient l’effet inverse. EDward Gaming et ThunderTalk avaient disputé toute la phase de groupes contre des adversaires d’Ascend, mais cela ne leur donnait aucune priorité automatique sur les meilleures équipes de Nirvana. Elles devaient encore remporter une série au meilleur des cinq manches dans le Knights’ Rival pour rester en compétition. NIP et IG, de leur côté, avaient passé leur phase de groupes à affronter seulement trois autres équipes, mais leurs performances leur ont donné l’occasion de défier directement les derniers d’Ascend. Cela a rendu la transition entre les groupes réellement significative. Une équipe ne pouvait pas simplement s’appuyer sur le statut associé à son groupe initial ; elle devait finalement confirmer ce statut face à un adversaire issu de l’autre groupe. Lorsque les deux représentants de Nirvana ont remporté ces rencontres, le résultat a remis en question l’idée selon laquelle le classement d’Ascend constituait une hiérarchie exacte des 12 équipes de LPL.

La compétition accordait également une grande importance à la profondeur des effectifs, puisque les séries étaient disputées selon les règles du Fearless Draft, empêchant une équipe de sélectionner à nouveau, plus tard dans la même série, un champion qu’elle avait déjà utilisé. Pour les spectateurs qui suivent moins attentivement la phase de draft, l’effet était simple à comprendre : plus une série se prolongeait, plus les équipes devaient montrer qu’elles disposaient de plusieurs solutions fiables. Une formation pouvait paraître très convaincante lors de la première manche, puis rencontrer des difficultés si elle dépendait trop fortement d’un nombre limité de champions ou d’un seul style de jeu. Cette dimension devenait encore plus importante lorsque la compétition passait des matchs de groupe au meilleur des trois manches aux séries de playoffs au meilleur des cinq. Le Split 3 ne testait donc pas seulement la capacité à bien commencer. Les équipes souhaitant survivre au Knights’ Rival et aux playoffs devaient aussi disposer de suffisamment de flexibilité pour rester compétitives sur quatre ou cinq manches.

Le Knights’ Rival est devenu la dernière porte d’entrée vers les playoffs

Le Knights’ Rival a été bref, mais ses conséquences ont été considérables. Le 28 août, les deux dernières équipes d’Ascend ont affronté les deux premières de Nirvana pour les dernières places disponibles en playoffs. Ninjas in Pyjamas a rencontré EDward Gaming, tandis qu’Invictus Gaming affrontait ThunderTalk Gaming. Aucune des deux séries n’a été serrée au score. NIP a balayé EDG 3-0 et IG a battu TT sur le même score de 3-0, permettant aux deux représentants de Nirvana de se qualifier tandis que les deux équipes d’Ascend étaient éliminées. Ces résultats ont changé la dynamique du split juste avant le tableau principal. EDG et TT avaient affronté en moyenne des adversaires plus forts pendant la phase Ascend, mais aucune des deux équipes n’a réussi à convertir cette expérience en victoire au meilleur des cinq manches. NIP et IG, à l’inverse, sont arrivés depuis le groupe inférieur avec une bonne dynamique et ont immédiatement montré que leur parcours dans Nirvana les avait suffisamment préparés pour rivaliser avec le reste du tableau.

NIP a prolongé cette série une fois les playoffs commencés. Son premier adversaire dans le lower bracket était JD Gaming, une équipe qui avait terminé quatrième d’Ascend avec un bilan de 8-6. NIP s’est imposé 3-0, transformant une phase Nirvana invaincue et une victoire nette dans le Knights’ Rival en un nouveau sweep. Son parcours s’est finalement arrêté contre LGD Gaming le 6 septembre, mais seulement après une série disputée en cinq manches remportée 3-2 par LGD. NIP est ainsi passé d’une position située en dehors des huit meilleures équipes après le Split 2 à celle d’un véritable candidat dangereux en playoffs lors du Split 3. L’équipe n’a pas obtenu sa qualification pour les Worlds, mais ses résultats ont parfaitement illustré l’intérêt du parcours Nirvana : permettre à une formation en progression de démontrer que son classement précédent ne reflète plus nécessairement son niveau actuel.

Invictus Gaming est allé beaucoup plus loin. Après avoir balayé TT, IG a intégré la partie basse du tableau des playoffs et a affronté Top Esports le 5 septembre. TES avait terminé troisième d’Ascend et affichait un meilleur bilan de groupe, mais IG s’est imposé 3-2. Un jour plus tard, IG a battu Team WE 3-1, avant de signer le 8 septembre son résultat le plus net des playoffs avec une victoire 3-0 contre LGD. En un peu plus d’une semaine, IG est passé du statut de deuxième tête de série de Nirvana à celui d’équipe située à une seule série de la grande finale de LPL. Ce parcours a également modifié la course aux Worlds. Une formation qui n’avait pas obtenu de qualification directe depuis la phase de groupes se retrouvait soudainement face à Anyone’s Legend pour une place en finale, tout en accumulant les points de championnat et le classement nécessaires pour rester engagée dans la lutte pour une qualification internationale.

Invictus Gaming a transformé son parcours de qualification en véritable course aux Worlds

La progression d’IG constitue l’un des exemples les plus clairs montrant pourquoi le Split 3 ne pouvait pas être évalué uniquement à partir de ses groupes initiaux. Son bilan de 4-2 dans Nirvana était solide sans être parfait, surtout en comparaison du 6-0 de NIP, mais l’équipe a élevé son niveau lorsque les matchs à élimination ont commencé. La victoire 3-0 contre ThunderTalk a dissipé les doutes sur sa capacité à battre une équipe issue d’Ascend. Le succès 3-2 face à Top Esports a été encore plus significatif, puisque TES avait passé l’ensemble du split près du sommet du groupe le plus relevé. IG a ensuite éliminé successivement Team WE et LGD, soit trois équipes directement qualifiées depuis Ascend. Son parcours ne reposait donc pas sur une seule surprise. Au moment d’atteindre la finale du lower bracket, IG avait remporté quatre séries consécutives au meilleur des cinq manches et était devenu un candidat crédible non seulement pour la finale de LPL, mais aussi pour une qualification directe aux Worlds.

Anyone’s Legend a mis fin à cette série le 12 septembre, même si IG a poussé l’affrontement jusqu’à la cinquième manche. AL s’est imposé 3-2 et a retrouvé la grande finale après avoir auparavant perdu face à Bilibili Gaming en finale de l’upper bracket. Pour AL, cette victoire représentait davantage qu’une nouvelle chance de décrocher le titre national. Les résultats accumulés pendant la saison et la position minimale désormais garantie permettaient à l’équipe de sécuriser sa place aux Worlds 2026 avant même que la finale du championnat ne soit disputée. IG, de son côté, a été envoyé vers les Regional Finals. L’équipe avait échoué à une seule série de la grande finale, mais sa progression en fin de saison lui offrait encore une occasion d’atteindre les Worlds. Ce contraste illustrait l’importance des points de championnat : les résultats du Split 3 avaient le poids principal, mais les splits précédents continuaient à influencer les équipes capables de se qualifier directement et celles devant passer par une série supplémentaire après la finale nationale.

Le parcours de NIP montre l’autre facette du même système. Son bilan parfait de 6-0 dans Nirvana constituait le meilleur résultat possible en phase de groupes, et l’équipe l’a prolongé avec deux victoires 3-0 consécutives contre EDG puis JDG. Pourtant, une défaite 2-3 face à LGD a stoppé sa progression avant qu’elle ne puisse gagner suffisamment de terrain dans la course globale de la saison. Cela rappelait que le Split 3 offrait des possibilités, mais aucune récompense automatique après une courte période de bons résultats. Les points de championnat obtenus plus tôt, la position dans les groupes et la progression en playoffs se combinaient pour déterminer la situation finale de qualification. La comparaison entre NIP et IG est particulièrement parlante : les deux équipes venaient de Nirvana, les deux ont dominé le Knights’ Rival et les deux ont battu une équipe qualifiée directement depuis Ascend, mais IG a survécu plusieurs tours supplémentaires. Cette progression supplémentaire a suffi pour maintenir IG dans la course aux Worlds, tandis que la saison LPL 2026 de NIP s’est terminée dans le lower bracket.

Anyone’s Legend remporte le Split 3 tandis que la course aux Worlds entre dans sa phase finale

La partie haute du tableau des playoffs semblait initialement favorable à Bilibili Gaming. BLG a battu Team WE 3-1 le 3 septembre, tandis qu’Anyone’s Legend a dominé LGD sur le même score le lendemain. Ces résultats ont conduit à une finale de l’upper bracket entre les deux premières équipes du groupe Ascend. BLG s’est imposé 3-0 le 7 septembre, un résultat particulièrement convaincant puisque les deux équipes s’étaient déjà affrontées à deux reprises durant la phase de groupes et que BLG avait remporté les deux séries 2-1. AL a donc été envoyé en finale du lower bracket contre une équipe d’IG qui restait sur quatre victoires consécutives en playoffs. Sa victoire 3-2 contre IG le 12 septembre a créé un nouvel affrontement avec BLG. Sur le papier, AL abordait cette finale après avoir perdu ses trois séries du Split 3 contre BLG, dont un 0-3 subi seulement six jours auparavant.

La finale du 13 septembre a complètement inversé cette tendance. Anyone’s Legend a battu Bilibili Gaming 3-1 pour remporter le titre du LPL Split 3 et obtenir la première place de la région pour les Worlds 2026. Le résultat était remarquable car AL n’avait pas dominé la saison régulière : l’équipe avait terminé à 9-5, soit trois séries derrière BLG, et avait déjà perdu trois fois contre son adversaire de finale pendant le split. Son titre est donc venu de sa capacité à s’adapter au moment où les enjeux étaient les plus élevés plutôt que d’une domination constante à toutes les étapes de la compétition. BLG a tout de même obtenu la deuxième place de la LPL pour les Worlds grâce aux points de championnat, si bien que la défaite en finale ne lui a pas coûté sa qualification internationale. La finale a surtout déterminé l’ordre des deux premiers représentants chinois : AL arrivera aux Worlds en tant que champion national, tandis que BLG y participera comme deuxième tête de série après une saison 2026 globalement très solide.

La Chine dispose de quatre places aux Worlds 2026 au lieu des trois habituelles, car la LPL a obtenu une place supplémentaire grâce à sa performance au MSI. Bilibili Gaming a atteint la finale du MSI 2026, remportée par Hanwha Life Esports, et la présence de la LPL parmi les deux meilleures régions de la compétition lui a permis d’obtenir une place supplémentaire pour les Worlds. Cela rend la dernière phase de qualification particulièrement importante. Avec AL déjà qualifié comme première tête de série et BLG comme deuxième, deux places restent à attribuer lors des Regional Finals. Quatre équipes sont encore concernées : Top Esports, Invictus Gaming, JD Gaming et Team WE. LGD, NIP, EDG, TT, WBG et LNG ne peuvent plus atteindre les Worlds via le processus de qualification de la LPL. Le Split 3 a donc réduit une compétition de 12 équipes à quatre derniers candidats pour les deux derniers billets de la région.

TES, IG, JDG et Team WE disposent d’une dernière voie vers les Worlds

Les Regional Finals sont programmées du 17 au 19 septembre et commencent par une série au meilleur des cinq manches entre Top Esports et Invictus Gaming. Le vainqueur de cette rencontre se qualifiera pour les Worlds en tant que troisième tête de série de la LPL. Un précédent récent donne une importance particulière à cet affrontement : IG a battu TES 3-2 dans le lower bracket du Split 3 le 5 septembre. Ce résultat prouve qu’IG est capable de battre cet adversaire sur une série en cinq manches, mais il ne lui donne aucun avantage direct dans les Regional Finals. TES a disposé de temps pour préparer spécifiquement cette revanche et a conservé sa place dans ce parcours de qualification grâce à un total de points de championnat suffisamment élevé sur l’ensemble de l’année. Pour les deux équipes, la situation est simple. Une victoire le 17 septembre met fin à la saison nationale avec une qualification pour les Worlds ; une défaite laisse une dernière occasion contre l’équipe qui survivra à l’autre série des Regional Finals.

JD Gaming et Team WE s’affrontent le 18 septembre dans la partie éliminatoire des Regional Finals. Leur récente confrontation donne un intérêt supplémentaire à ce match. JDG avait terminé devant WE dans le groupe Ascend, avec un bilan de 8-6 contre 7-7, mais WE avait battu JDG 3-1 lors du premier tour des playoffs le 30 août. JDG doit désormais inverser ce résultat pour maintenir sa saison en vie. Le vainqueur avancera au 19 septembre et affrontera le perdant de TES contre IG. Cette dernière série au meilleur des cinq manches attribuera la quatrième et dernière place de la LPL pour les Worlds. Pour WE et JDG, il n’y aura aucune seconde chance après leur première série des Regional Finals ; pour TES et IG, une défaite dans le match supérieur laissera encore une occasion. Le format récompense ainsi les équipes possédant les meilleurs totaux de points de championnat tout en maintenant la dernière qualification dépendante d’un affrontement direct.

La fin de la saison LPL 2026 présente donc une situation claire. Anyone’s Legend a transformé une phase de groupes conclue à 9-5 et un revers dans l’upper bracket en titre de champion et en première tête de série. Bilibili Gaming a converti le meilleur bilan d’Ascend, une saison régulière à 12-2 et ses performances sur l’ensemble de l’année en deuxième place qualificative malgré sa défaite en finale. NIP a démontré que Nirvana pouvait produire une véritable menace en playoffs, tandis qu’IG est allé encore plus loin en poursuivant le même parcours jusqu’aux Regional Finals. Top Esports, JD Gaming et Team WE ont désormais l’occasion de répondre à leurs propres défaites en playoffs. Le 19 septembre au plus tard, les quatre représentants de la LPL aux Worlds 2026 seront connus. Le Split 3 a déjà désigné son champion et les deux premières têtes de série ; il reste à déterminer quelles deux équipes survivront à cette dernière série d’affrontements au meilleur des cinq manches pour rejoindre AL et BLG au Championnat du monde.